La sensation d’oreille bouchée est un symptôme fréquent pendant et après une infection par le SARS‑CoV‑2. Dans la plupart des cas, elle est transitoire et liée à une congestion nasopharyngée ou à une dysfonction de la trompe d’Eustache ; néanmoins certaines situations exigent une évaluation plus rapide par un médecin ou un ORCet article explique les mécanismes possibles, les diagnostics différentiels, les signes d’alerte, les examens utiles, les traitements proposés et des conseils pratiques à appliquer à domicile.

Pourquoi la Covid‑19 peut donner l’impression d’avoir l’oreille bouchée ?

Le virus responsable de la Covid‑19 provoque souvent une inflammation des muqueuses du nez, du pharynx et des voies respiratoires supérieures. La trompe d’Eustache, canal étroit reliant le nasopharynx à l’oreille moyenne, permet d’équilibrer la pression entre l’oreille moyenne et l’atmosphère. Lorsque la muqueuse est enflée ou obstruée par du mucus, la ventilation de l’oreille moyenne est altérée : la pression baisse, le tympan se rétracte et on ressent une sensation de plénitude, d’audition étouffée ou de « bouchon ». Des mécanismes inflammatoires plus profonds ou une réaction immunitaire peuvent expliquer, dans une minorité de cas, une atteinte de l’oreille interne entraînant une perte auditive neurosensorielle, des acouphènes ou des vertiges.

Causes possibles et évolution habituelle

Après une infection virale comme la Covid‑19, plusieurs causes peuvent être responsables :

• Congestion nasale et dysfonction tubaire : la plus fréquente, généralement réversible en quelques jours à quelques semaines.
• Otite séreuse (épanchement rétrotympanique) : présence de liquide derrière le tympan, provoquant une audition sourde qui peut durer plusieurs semaines à mois.
• Atteinte cochléovestibulaire : plus rare, peut se manifester par une perte auditive neurosensorielle brusque, des acouphènes ou des vertiges.
• Symptômes persistants liés au syndrome post‑Covid (long Covid) : pour une minorité de patients, des troubles auditifs peuvent perdurer au‑delà de trois mois.
• Causes non infectieuses ou non liées au virus : bouchon de cérumen, barotraumatisme (vol, plongée), otite externe, ou pathologie préexistante.

Quand consulter en urgence ou rapidement ?

Si la sensation est légère et concomitante d’une infection, il est souvent raisonnable d’attendre 48–72 heures en appliquant des mesures conservatrices. Consultez sans tarder si l’un des signes suivants apparaît :

• Perte auditive soudaine, surtout si asymétrique entre les oreilles — nécessite un avis ORL en 24–72 heures.
• Vertiges importants, déséquilibre sévère ou difficultés à marcher, accompagnés de nausées.
• Douleur auriculaire intense, fièvre élevée ou écoulement purulent du conduit auditif.
• Absence d’amélioration ou aggravation progressive au‑delà de 2–3 semaines.

Examens réalisés par l’ORL

L’examen commence par une anamnèse détaillée (durée des symptômes, éventuels acouphènes, vertiges, antécédents d’otites, voyages, exposition à de forts bruits) et une otoscopie pour évaluer le tympan et rechercher un bouchon de cérumen ou un écoulement. Les examens complémentaires fréquents comprennent :

• Tympanométrie : mesure de la pression et de la mobilité du tympan pour détecter un épanchement ou une dysfonction tubaire.
• Audiométrie tonale et vocale : quantifie la perte auditive et différencie une composante conductrice (oreille moyenne) d’une composante neurosensorielle (cochlée).
• Tests vestibulaires si vertiges : examen clinique, manœuvres positionnelles et, si besoin, vidéonystagmographie ou tests plus spécialisés.
• Imagerie (scanner, IRM) : rarement nécessaire, réservée aux cas atypiques, aux signes neurologiques associés ou si une complication est suspectée.

Prise en charge et traitements possibles

Le traitement dépend de la cause identifiée :

• Congestion et dysfonction tubaire : lavages nasaux au sérum physiologique, inhalations de vapeur, humidification de l’air, et décongestionnants nasaux locaux à usage court (idéalement 3 à 5 jours maximum pour éviter l’effet rebond). Les corticoïdes nasaux topiques peuvent réduire l’inflammation lorsqu’ils sont indiqués et prennent plusieurs jours pour être efficaces.
• Otite séreuse persistante : surveillance initiale car l’épanchement peut se résorber spontanément. Si la gêne auditive est significative et persistante, l’ORL peut proposer une paracentèse ou la pose de petits drains transtympaniques temporaires.
• Perte auditive neurosensorielle aiguë : corticothérapie systémique intraveineuse ou orale est souvent proposée rapidement (idéalement dans les 72 heures) car elle augmente les chances de récupération fonctionnelle ; orientation urgente vers un ORL est recommandée.
• Antibiotiques : réservés aux infections bactériennes documentées (otite moyenne aiguë avec signes inflammatoires francs).
• Rééducation et appareillage : en cas de séquelles auditives permanentes, la rééducation auditive, des aides auditives ou des implants peuvent être envisagés après bilan.

Conseils pratiques à domicile

Quelques gestes simples peuvent soulager la sensation d’oreille bouchée : garder la tête surélevée en position couchée, mastiquer, bâiller, avaler fréquemment pour ouvrir la trompe d’Eustache. La manœuvre de Valsalva (boucher le nez, fermer la bouche et expirer doucement) peut aider mais doit être effectuée avec précaution : ne pas forcer si cela provoque de la douleur. Évitez d’introduire des objets dans le conduit auditif, limitez l’utilisation prolongée de décongestionnants nasaux et évitez le vol ou la plongée sous-marine en présence d’une congestion importante ou d’une douleur auriculaire.

Pronostic et suivi

La plupart des cas post‑Covid d’oreille bouchée s’améliorent en quelques jours à quelques semaines. Une minorité évolue vers une otite séreuse ou une perte auditive neurosensorielle nécessitant une intervention. Un suivi ORL est conseillé si les symptômes persistent au‑delà de 2–3 semaines, en cas d’apparition d’acouphènes gênants ou de dégradation de l’audition. Lorsque les symptômes s’inscrivent dans un tableau de long Covid, un suivi multidisciplinaire (ORL, pneumologue, médecin généraliste, kinésithérapeute) peut être utile pour adresser les différentes composantes du syndrome et optimiser la prise en charge.

En résumé : si la gêne est modérée, surveillez 48–72 heures et appliquez des mesures conservatrices. Consultez rapidement un médecin et demandez un bilan ORL en cas de perte auditive soudaine, de vertiges importants, de douleur intense, de fièvre ou d’écoulement. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée réduisent le risque de complications et favorisent le retour à une audition normale.

Foire aux questions