La vitesse de sédimentation (VS) mesurée à la 1re heure reste un test simple et largement utilisé pour détecter la présence d’une inflammation ou d’une maladie systémique. Elle s’exprime en millimètres par heure (mm/h) et est généralement réalisée selon la méthode Westergren. La VS augmente physiologiquement avec l’âge et présente des différences entre hommes et femmes. Il est essentiel d’interpréter la valeur en tenant compte du contexte clinique et des examens complémentaires, en particulier la protéine C réactive (CRP) et l’hémogramme.
Valeurs de référence indiquatives par âge et sexe
Les valeurs varient selon les laboratoires ; voici des repères pratiques souvent utilisés en pratique clinique :
- Hommes < 50 ans : généralement < 15 mm/h
- Femmes < 50 ans : généralement < 20 mm/h
- 50–69 ans : hommes < 20 mm/h, femmes < 30 mm/h
- ≥ 70 ans : hommes < 30 mm/h, femmes < 40 mm/h
Ces chiffres sont indicatifs : un laboratoire peut fournir des valeurs de référence légèrement différentes selon la méthode et la population.
Facteurs pré-analytiques et physiologiques qui modifient la VS
Plusieurs éléments non pathologiques peuvent élever ou abaisser la VS :
- Âge avancé : augmentation physiologique
- Sexe : les valeurs normales sont souvent plus élevées chez la femme
- Grossesse : élévation fréquente liée aux modifications plasmatiques
- Anémie ou hématocrite bas : fausse augmentation de la VS
- Prélèvement mal réalisé, position du patient non standardisée, ou délai important entre prélèvement et lecture : résultats faussés
- Certains médicaments ou traitements (corticostéroïdes, anti-inflammatoires, chimiothérapie) peuvent modifier la VS
Interprétation clinique et relation avec la CRP
La VS est un marqueur d’inflammation non spécifique. La CRP est plus sensible et réagit plus rapidement aux variations aiguës. L’association VS + CRP + hémogramme permet de mieux orienter :
- VS et CRP normales : inflammation active peu probable si le tableau clinique est discret
- VS élevée et CRP normale : possible maladie chronique, dyscrasie plasmique ou effet d’une anémie ; nécessite bilan complémentaire
- CRP élevée et VS modérément élevée : souvent infection aiguë ou inflammation active
- VS très élevée (> 100 mm/h) : évoque pathologie majeure (infection sévère, artérite temporale, maladie inflammatoire chronique ou hémopathie) et impose des investigations rapides
Seuils d’alerte et examens complémentaires recommandés
Voici une gradation pratique pour orienter la conduite :
- Valeur dans les limites normales : pas d’investigation immédiate si asymptomatique; surveiller selon le contexte clinique
- Élévation modérée (≈ 20–50 mm/h) : effectuer CRP, hémogramme, examen clinique ciblé et bilan selon symptômes (urines, radiographie, examens locaux)
- Élévation marquée (≈ 50–100 mm/h) : bilan inflammatoire complet, imagerie en fonction des signes (échographie, scanner), consultation spécialisée possible
- VS > 100 mm/h : rechercher en urgence une infection sévère, une artérite (notamment temporale chez le sujet âgé), une hémopathie ou une pathologie néoplasique ; orientation rapide vers spécialistes et examens biologiques et d’imagerie approfondis
Conduite à tenir pour le patient et pour le médecin
Pour le patient : rester attentif à l’apparition de fièvre, perte de poids, sueurs nocturnes, douleurs localisées (céphalées intenses, douleurs articulaires, signes neurologiques). Consulter rapidement si l’état général se dégrade ou si les symptômes sont inquiétants.
Pour le médecin : confronter systématiquement la VS à la CRP et à l’hémogramme, répéter la mesure si doute pré-analytique, et adapter les examens en fonction de l’anamnèse et de l’examen clinique. En cas de VS très élevée ou d’orientation vers une artérite temporale (céphalées récentes, perte d’acuité visuelle, claudication de la mâchoire), envisager prise en charge urgente et corticothérapie si confirmée cliniquement avant confirmation biologique.
La VS à la 1re heure est un outil utile mais non spécifique. Son interprétation nécessite de connaître les valeurs de référence selon l’âge et le sexe, de considérer les facteurs qui la modifient et de l’associer à la CRP et à l’hémogramme. Une VS élevée justifie une investigation progressive adaptée au degré d’élévation et au contexte clinique ; une élévation très marquée impose une prise en charge rapide pour exclure des causes graves.
