L’échographie est une technique d’imagerie très répandue, connue surtout pour son utilisation médicale. Si vous êtes médecin et que vous voulez étendre vos compétences à l’échographie, ou si vous êtes déjà échographiste, de très nombreux échographes sont disponibles auprès des magasins d’équipements médicaux. Par ailleurs, afin de maîtriser efficacement cette technique, des formations sont dispensées par des universités et des établissements agréés.

Quel échographe choisir ?

Il est important de choisir judicieusement son échographe professionnel selon ses besoins spécifiques. De plus, afin de mieux comprendre la technologie échographique et d’exploiter au mieux les fonctionnalités de son appareil, il est nécessaire de suivre une formation échographie. En effet, les appareils n’offrent pas la même ergonomie et pas nécessairement les mêmes fonctions.

Les catégories d’échographe

On distingue 3 catégories d’échographes :

• les stationnaires ;
• les transportables, montés sur roulettes ou à transporter par chariot ;
• les portatifs, de la taille d’un gros smartphone à celle d’un ordinateur portable.

Le choix d’un appareil parmi ces catégories dépend évidemment des besoins du médecin échographiste, de ses déplacements et de la configuration de son lieu de travail.

Les modes d’imagerie

Selon les fonctionnalités permises par chaque modèle d’appareil, les échographes peuvent acquérir et fournir l’information selon 5 modes :

• le mode A qui n’est pas un mode d’imagerie à proprement dit, mais une simple mesure de profondeur ;
• le mode B ou BD qui fournit une image en 2D (c’est le mode d’imagerie le plus couramment utilisé) ;
• le mode M qui n’est qu’un enchaînement rapide d’images issues du mode B ;
• le mode 3D qui fournit une image en 3 dimensions, et le mode 4D qui fournit une image 3D et en mouvement ;
• le mode Doppler, utilisé pour visualiser particulièrement les flux sanguins.

La sauvegarde des images fournies

A la suite de la visualisation des images ou vidéos sur un écran, les échographes proposent généralement un ou plusieurs moyens de les sauvegarder :

• l’impression ;
• l’enregistrement  analogique sur une bande magnétique. Cependant, celle-ci est de moins en moins utilisé ;
• l’enregistrement numérique sous le format DICOM (format informatique natif utilisé en médecine permettant de garder l’image sous la meilleure qualité, de conserver des données techniques sur son acquisition et d’inclure des informations personnelles du patient) ou autre format informatique.

L’échographie, une technologie essentielle à la médecine

Le principe physique de base de l’échographie

Son principe consiste à émettre des ultrasons à une fréquence prédéfinie, puis, en cas de réflexion contre un « obstacle », à chronométrer le temps entre l’émission et la réception de l’écho grâce à une sonde. La connaissance, pour chaque milieu de propagation et chaque obstacle, de la vitesse du son et de la fréquence propre permet alors de détecter la position et la nature de « l’obstacle ». Il s’agit d’une technique de radiodétection, proche de celle utilisée pour les radars et les sonars, utilisée non seulement en médecine, mais également en industrie, en navigation et en météorologie. De nombreuses documentations vous permettront d’en savoir plus sur l’échographie.

Une technique d’imagerie précieuse pour la médecine

En médecine, l’échographe est spécifiquement conçu pour le corps humain, dont on connaît les vitesses du son dans les différents tissus ainsi que les fréquences propres. Sur les images échographiques typiques, plus un écho est intense, plus il apparaît clair. De cette manière, ces images permettent d’afficher les différents tissus en niveaux de gris, notamment en fonction de leur densité. Sur certains modèles d’échographes, des techniques additionnelles permettent de colorer les images. L’échographie est communément utilisée pour visualiser le cœur, le foie et la vésicule biliaire, l’organe reproducteur féminin, le fœtus et son développement lors d’une grossesse, les reins et les vois urinaires, les muscles, les tendons et les nerfs. Elle peut aussi être utilisée pour d’autres organes et tissus. Elle permet, de manière non-invasive et indolore, de s’assurer de leur bon état ou de détecter des anomalies (cancers, malformations, kystes, etc.).

Les échographes se valent-ils tous ?

Non, les échographes ne se valent pas. En plus du fait d’avoir des fonctionnalités différentes selon le niveau d’analyse escompté, ils peuvent aussi différer en fonction de la résolution de l’écran, la qualité des nuances de gris et de couleurs, ainsi que le niveau de contraste. Ces paramètres contribuent pourtant à la précision de l’image, au confort de lecture et surtout à la facilitation des interprétations.